Le Radon
Le Radon : caractéristiques et origine
Il appartient à la famille des gaz rares (hélium, néon, krypton...) et en possède les propriétés chimiques : inodore, incolore, sans saveur, ne réagissant pas chimiquement avec les autres éléments. C'est le seul gaz rare à être naturellement radioactif. Il provient de la chaîne de désintégration de l'uranium 238, naturellement présent dans toute l'écorce terrestre. Le radon 222 est le descendant direct du radium 226.
Son accumulation
Le radon est soluble dans l'eau, émane du sol et se dilue rapidement dans l'air extérieur. L'argile ne protège pas du radon. L'argile est imperméable, mais imperméable ne veut pas dire étanche. Sa concentration moyenne est alors de l'ordre de 10 Bq/m3 en France (beaucoup plus à proximité des gisements uranifères et des secteurs miniers). Il va par contre s'accumuler dans tous les espaces qui sont peu ou mal aérés : les cavités naturelles mais aussi les habitations. Cette accumulation représente un risque pour la santé.
Le radon dans les habitations
Le radon s'infiltre dans les habitations par les fissures, les jointures, les canalisations... Il provient principalement du sous-sol (roches, failles, eaux....), mais aussi des matériaux de construction qui contiennent, en plus ou moins grandes quantités, du radium. Lorsque les émanations sont importantes et/ou le renouvellement d'air insuffisant, le radon s'accumule, pouvant atteindre dans certains cas des teneurs très élevées.
Les risques pour la santé
L'inhalation du radon et surtout de ses descendants radioactifs provoque des lésions au niveau des cellules pulmonaires, ce qui augmente le risque de développer un cancer du poumon. Le risque augmente avec la concentration et la durée d'exposition.
Pour tous renseignements complémentaires ou demandes particulières: http://www.bag.admin.ch/themen/stralung/00046/index.html?lang=fr
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Hervé Detomasi
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